Формат Photoshop Raw является гибким форматом файла, предназначенным для передачи изображений между приложениями и компьютерными платформами. Этот формат поддерживает изображения CMYK, RGB и в градациях серого с альфа-каналами, а также многоканальные изображения и изображения Lab без альфа-каналов. Документы, сохраненные в формате Photoshop Raw, могут быть любого размера в пикселах и иметь любой размер файла, однако не могут содержать слои.
Формат Photoshop Raw состоит из потока байтов, описывающего данные о цвете в изображении. Каждый пиксел описывается в двоичном формате, где 0 представляет черный цвет, а 255 — белый цвет (для изображений с 16-битными каналами белый описывается значением 65535). Photoshop определяет число каналов, необходимых для описания изображения, а также любые дополнительные каналы изображения. Можно задать расширение файла (Windows), тип файла (Mac OS), указать создателя файла (Mac OS) и данные заголовка.
В Mac OS тип файла, как правило, представляет собой четырехзначный идентификатор, определяющий файл, например идентификатор TEXT определяет файл как текстовый файл ASCII. Создатель файла обычно также обозначается четырехзначным идентификатором. Большинство приложений Mac OS имеют уникальный идентификатор создателя файла, зарегистрированный в группе Apple Computer Developer Services.
Параметр «Заголовок» определяет количество байтов данных в файле, предшествующих собственно данным изображения. Этим значением определяется число нулей, вставляемых в начале файла в качестве местозаполнителей. По умолчанию заголовок не используется (размер заголовка = 0). При открытии файла можно ввести заголовок в формате Raw. Можно также сохранить файл без заголовка, а затем использовать специальную программу для редактирования файлов, например HEdit (в Windows) или Norton Utilities (в Mac OS), чтобы заменить нули данными заголовка.
Можно сохранить изображение по пикселам или с чередованием каналов. Если выбран режим по пикселам, значения цветов (например, красного, зеленого и синего) хранятся в определенной последовательности. Выбор зависит от требований приложения, которым предполагается открывать файл.